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Mais qu'un marchand de chameaux excite une sedition dans sa bourgade; qu'associe a quelques malheureux coracites il leur persuade qu'il s'entretient avec l'ange Gabriel; qu'il se vante d'avoir ete ravi au ciel, et d'y avoir recu une partie de ce livre inintelligible qui fait fremir le sens commun a chaque page; que, pour faire respecter ce livre, il porte dans sa patrie le fer et la flamme; qu'il egorge les peres, qu'il ravisse les filles, qu'il donne aux vaincus le choix de sa religion ou de la mort, c'est assurement ce que nul homme ne peut excuser, a moins qu'il ne soit ne Turc, et que la superstition n'etouffe en lui toute lumiere naturelle.

Voltaire#15

ReligionEthicsHistoryMoralityReasonSuperstitionViolence

About this quote

What does it mean?
Voltaire argues that a merchant claiming divine connection to justify violence and forced conversion cannot be excused, except by those blinded by superstition.
In plain terms
No one should forgive violence justified by religion unless they are too superstitious to see reason.
What can you take from it?
Violence and coercion in the name of religion are never justifiable.

Where it applies

  • religious conflicts
  • political propaganda
  • historical critiques

Putting it to work

  • critiquing religious wars
  • analyzing cults
  • evaluating extremism

Questions to consider

  • When does faith cross into fanaticism?
  • Can reason overcome deep-seated belief?

Another view

It assumes all religious fervor stems from ignorance rather than genuine belief.

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