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Il ne faut pas comparer la marche de la science aux transformations d'une ville, ou les edifices vieillis sont impitoyablement jetes a bas pour faire place aux constructions nouvelles, mais a l'evolution continue des types zoologiques qui se developpent sans cesse et finissent par devenir meconnaissables aux regards vulgaires, mais ou un ?il exerce retrouve toujours les traces du travail anterieur des siecles passes. Il ne faut donc pas croire que les theories demodees ont ete steriles et vaines.

Henri Poincare#9

SciencePhilosophyHistory

About this quote

What does it mean?
Science should not be compared to city demolition; old theories persist and evolve, leaving traces for later generations.
In plain terms
Science evolves continuously, preserving old ideas as foundations for new ones.
What can you take from it?
Value past scientific theories as part of ongoing development.

Where it applies

  • research reviews
  • academic curricula

Putting it to work

  • trace lineage of concepts when developing new theories

Questions to consider

  • When should we discard an old theory?
  • How can we balance respect for the past with innovation?

Another view

Sometimes old theories truly become obsolete and hinder progress.

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